Importancia de la quimica
La química tiene la mayor de las importancias relativas porque está y reside en
todo. Todos los procesos, de vida, de muerte, de crecimiento, de combustión, de
calor, de frio, de expansión, de implosión, universales, macroscópicas,
microscópicas…. La química lo es todo.
Si
nos vamos a la importancia que tienen los productos químicos, podemos destacar
aquellos que nos sirven para facilitar el día a día y hacer más cómoda nuestra
vida, como es el caso de las anestesias en las operaciones quirúrgicas, los
distintos metales usados para fabricar aviones menos pesadas o automóviles mas
resistentes a los impactos, el uso de explosivos tanto para construir, (túneles
y pozos) como para destruir (armas, bombas, explosivos), el uso de nuevas
tecnologías para obtener energía, limpia o sucia, como la energía nuclear, la
energía solar, combustión de carbón…etc.
En
las últimas décadas, la importancia de la química ha sido tan creciente como en
los últimos 4000 años anteriores. Los progresos crecen aceleradamente y cada
vez, sabemos más de la estructura de toda las cosas.
Todos
los procesos que ocurren en nuestro planeta tienen su importancia basada en la
química. Desde el más grande, como el calor del sol, hasta el más pequeño de
los átomos que se mueve dentro de nuestra nariz. Las hojas de las plantas
consiguen convertir el dióxido de carbono en oxigeno, a su vez las plantas son
el principal sustrato en el que se basa la farmacopea actual y han sido las
drogas usadas desde el principio de los tiempos.
La
importancia de la química orgánica
Dentro
de nuestro cuerpo todo se mueve por mecanismos basados en la importancia de la
química. Seguimos sin conocer exactamente el funcionamiento de nuestro cuerpo,
tan perfecto, tan sincronizado, que permite millones de células moverse al
unísono como una gigantesca orquesta bien dirigida. Las vitaminas, las
hormonas, los aminoácidos que viajan por cada una de las regiones de nuestro
cuerpo.
Cada descubrimiento de la química orgánica, nos trae un poco de luz, pero nos
devuelve miles de nuevas incógnitas y nuevas preguntas que resolver. Lejos de
conocernos, estamos dándonos cuenta de que cuanto mas sabemos, mas sabemos que
no sabemos.
¿En
qué áreas tiene mayor importancia la química?
La
química por si misma es una ciencia que sirve de apoyo a otras ciencias y es
por ello que su importancia se medirá en función del estudio que estemos
realizando y de las necesidades que en ese momento el ser humano considere
prioritarias.
Dentro
de la medicina, la química tiene la importancia de ser la que descubre nuevos
fármacos, nuevas vacunas, anestesias, radioterapias, etc., a medida que la
química nos ayuda, la medicina se aprovecha de todos las nuevas investigaciones
y crecen de la mano.
Dentro
del mundo de la nutrición y del bienestar del cuerpo y de la salud, la química
juega un papel de elevada importancia. Gracias a los conservantes podemos
disfrutar de una gran variedad de alimentos traídos de todas partes del mundo.
Evitamos enfermedades que de otro modo se obtenían del a ingestión de alimentos
en descomposición o caducados. Y poco a poco vamos conociendo cuales son los
nutrientes y la composición adecuada para que el cuerpo los asimile. Ya no es
necesario comer de todo, como decían las abuelas, sino comer de todos los
nutrientes, sea del origen que sea.
La
agricultura por su parte se beneficia del avance de la química. Hoy en día
disponemos de los mejores fertilizantes, los mejores abonos y los mejores
nutrientes para las plantas. También se usan pesticidas e insecticidas cada vez
menos inocuos con la salud humana, pero que siguen siendo un factor alarmante
por los pocos estudios realizados a largo plazo. Ahora se han puesto de moda
los productos ecológicos sin pesticidas, cuando hace solo 20 años todos los
vegetales procedían de la agricultura ecológica.
Todos
los beneficios de la química han de medirse desde el punto de vista y desde la
importancia de los perjuicios y sustancias de desecho y contaminantes que la
industria deja a nuestro paso. Las textilerias, papelerías, empresas basadas en
el petróleo, etc. Dejan a su paso un mundo devastado de suciedad e inmundicia
que durará por siempre. Hacen falta milenios para volver a biodegradar todas
estas sustancias.
El
medio ambiente ha salido perjudicado por el crecimiento exponencial de la
química. El planeta sufre el peor de sus momentos, se destruye y se degrada mas
rápido que nunca.
Medicamentos
El
mundo de los medicamentos ha constituido en el pasado y constituye en la
actualidad una parte importante de la investigación y el desarrollo de
productos derivados del carbono. Su importancia en orden a mejorar la esperanza
de vida de los seres humanos y sus condiciones sanitarias hace de esta área del
conocimiento científico una herramienta imprescindible para la medicina. Pero,
¿por qué los medicamentos son, por lo general, compuestos orgánicos? ¿Cuál es
el origen de este hecho?
Los
fármacos actúan en el organismo a nivel molecular y es precisamente el
acoplamiento entre la molécula del fármaco y el receptor biológico, es decir,
el sitio de la célula o del microorganismo sobre el cual aquél actúa, el último
responsable de su acción curativa. Pero para que ese acoplamiento sea posible
ambos agentes, fármaco y receptor, tienen que presentar una cierta
complementariedad tal y como sucede con una cerradura y su correspondiente
llave.
Los
receptores biológicos suelen ser moléculas de gran tamaño y por este motivo son
las cadenas carbonadas de los compuestos orgánicos las que pueden poseer una
estructura geométrica que mejor se adapte a la porción clave del receptor; tal
hecho, junto con la presencia de grupos funcionales con acciones químicas
definidas, son responsables de la abundancia de sustancias orgánicas entre los
productos farmacéuticos.
Polímeros
orgánicos
Los
polímeros orgánicos son compuestos formados por la unión de dos o más unidades
moleculares carbonadas idénticas que reciben el nombre de monómeros. La unión de dos
monómeros da lugar a un dímero, la de tres a un trímero, etc.
Los
polímeros pueden llegar a contener cientos o incluso miles de monómeros,
constituyendo moléculas gigantes o macromoléculas.
Existen
en la naturaleza diferentes sustancias que desde un punto de vista molecular
son polímeros, tales como el caucho o las proteínas; pero en el terreno de las
aplicaciones los más importantes son los polímeros artificiales. Su síntesis en
los laboratorios de química orgánica ha dado lugar a la producción de
diferentes generaciones de nuevos materiales que conocemos bajo el nombre
genérico de plásticos.
La
sustitución de átomos de hidrógeno de su cadena hidrocarbonada por otros átomos
o grupos atómicos ha diversificado las propiedades de los plásticos; la
investigación en el terreno de los polímeros artificiales ha dado como
resultado su amplia implantación en nuestra sociedad, sustituyendo a materiales
tradicionales en una amplia gama que va desde las fibras textiles a los sólidos
resistentes.
Usos
de compuestos orgánicos
Alcanos: pueden ser utilizados
como “marcadores” para estimar la ingestión, digestibilidad y composición de la
dieta para herbívoros.
Alquenos: el Halotano
(2bromo-2cloro-1,1,1-trifluoroetano) es utilizado como anestésico volátil halogenado
en medicina.
Alquinos: el gas acetileno es
incoloro, inodoro - el olor que a veces se percibe cuando se lo prepara a
partir del carburo de calcio se debe al desprendimiento de gases provenientes
de impurezas de fósforo presente en el carburo de calcio. Su uso más antiguo
han sido como gas para iluminación, a tal punto que ciudades enteras han sido
alumbradas con acetileno, Nueva York, por ejemplo. Se utilizaban picos
especiales para producir una adecuada mezcla de acetileno y aire, obteniéndose
una llama blanca muy intensa.
Alcoholes: se utiliza
experimentalmente el alconafta como combustibles de vehículos como combustibles
alternativos.
Cetonas
y Aldehídos:
se caracterizan ambos por tener el grupo carbonilo por lo cual se les suele
denominar como compuestos carbonílicos. Estos compuestos tienen una amplia
aplicación tanto como reactivos y disolventes así como su empleo en la
fabricación de telas, perfumes, plásticos y medicinas. En la naturaleza se
encuentran ampliamente distribuidos como proteínas, carbohidratos y ácidos
nucleicos tanto en el reino animal como vegetal.
Acidos: El ácido sulfúrico (H2SO4)
se utiliza en producción de fertilizantes, para la producción de ésteres, ácido
fosfórico, ácido acético, ácido cítrico y otros diversos productos químicos, en
la industria de explosivos, industria farmacéutica, como agente químico en
análisis, refinación de petróleo, sistemas de tratamientos de agua (como
purificador), industria de plásticos y fibras, limpieza de materiales, etc.
Aminas: se utilizan como base en
la fabricación de plaguicidas agrícolas.
Amidas: se usan principalmente
como agentes espumantes y espesantes en la industria cosmética.
Esteres: La familia de los
ésteres es muy variada y encuentra un amplio uso en cosmética. Los más
importantes son ésteres de ácidos carboxílicos de cadena saturada formados por
reacción con óxido de etileno, sorbitol, glicerina, etc...
Éteres: El más importante de los
éteres simétricos es el dietil éter, el disolvente empleado comúnmente en la
extracción y preparación de los reactivos de Grignard.
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